SpaceX a lancé mardi sa mission avec des astronautes non professionnels pour réaliser la première sortie spatiale privée

C’est une nouvelle étape dans l’exploration commerciale de l’espace. SpaceX a lancé mardi 10 septembre deCape Canaveral en Floride sa mission Polaris Dawn, qui doit permettre la première sortie extravéhiculaire privée de l’histoire – flotter dans l’espace en sortant du véhicule spatial.
Cette mission privée qui transporte un équipage de quatre membres – un milliardaire, un pilote et deux employés de Space X – doit durer cinq jours. La sortie dans l’espace de deux d’entre eux – pour une durée de quinze minutes –, doit être retransmise en direct lors du troisième jour de la mission. Le vaisseau doit préalablement s’aventurer à une altitude de 1 400 kilomètres, le plus loin pour un équipage depuis les missions lunaires Apollo.
« Félicitations aux équipes de SpaceX et à l’équipage du programme Polaris ! », s’est exclamé sur X Elon Musk, le patron de l’entreprise spatiale. « Décollage de Polaris Dawn ! », avait annoncé, plus tôt, l’entreprise du milliardaire sur le réseau social X, pour illustrer une photo de la fusée prise au moment de son décollage. Le décollage avait plusieurs fois été reporté ces deux dernières semaines, notamment en raison de mauvaises conditions météo.
Le commandant de cette mission est le milliardaire américain Jared Isaacman, qui collabore depuis plusieurs années avec l’entreprise d’Elon Musk et finance en partie le voyage (d’un montant non révélé). L’un des principaux objectifs est de tester les toutes premières combinaisons de l’entreprise destinées au vide spatial, blanches et au look futuriste, lors d’une brève sortie à l’extérieur de la capsule.
Le vaisseau doit préalablement s’aventurer à une altitude de 1 400 km, le plus loin pour un équipage depuis les missions lunaires Apollo. A plus de trois fois l’altitude de la Station spatiale internationale, l’environnement est complètement différent en matière de radiations et de micrométéorites, a expliqué Jared Isaacman lors d’une conférence de presse le mois dernier.
« Nous y resterons le moins longtemps possible, juste celui nécessaire pour recueillir les données que nous voulons », notamment sur l’effet sur le corps humain et le vaisseau, a-t-il commenté. Ce dernier s’est déjà rendu dans l’espace en 2021 à bord d’une autre mission orbitale de SpaceX qu’il avait affrétée, Inspiration4, la première à ne comporter aucun astronaute professionnel.
C’est aussi la première fois que des employés de SpaceX se rendent dans l’espace : Sarah Gillis est chargée pour l’entreprise de l’entraînement des astronautes, et Anna Menon a travaillé pour la NASA avant de rejoindre SpaceX. Elles doivent devenir les femmes ayant voyagé le plus loin de la Terre. Le quatrième passager est le pilote Scott Poteet, un ancien de l’armée de l’air américaine et proche de Jared Isaacman. Les quatre aventuriers ont suivi un entraînement intensif depuis plus de deux ans.
La sortie spatiale, la première réalisée par des civils non-astronautes professionnels, doit être réalisée jeudi à 8 h 23 à une orbite plus basse, selon SpaceX. Elle devrait être retransmise en direct.
Lors de la sortie spatiale, le vaisseau Dragon de SpaceX n’étant pas équipé de sas, l’équipage entier sera exposé au vide spatial une fois l’écoutille ouverte. Deux passagers resteront à bord, tandis que deux autres s’aventureront à tour de rôle à l’extérieur, durant environ quinze minutes chacun. Tout en restant accrochés à la capsule, ils effectueront des mouvements pour tester les nouvelles combinaisons.
« On donnera un peu l’impression de danser », a expliqué Jared Isaacman. « J’imagine qu’un jour, beaucoup de gens ou même des familles sautilleront sur la surface lunaire dans leurs combinaisons SpaceX », a-t-il ajouté. « C’est un immense honneur d’avoir la possibilité de les tester lors de ce vol. »
Une trentaine d’expériences sont aussi prévues à bord, comme le test de lentilles de contact mesurant les changements de pression intra-oculaire. Un test de communication laser est enfin programmé entre le vaisseau et les satellites Starlink de SpaceX.
Les quatre aventuriers ont suivi un entraînement intensif depuis plus de deux ans : quelque 2 000 heures dans un simulateur, sessions en centrifugeuse (rotation rapide), plongée sous-marine, saut en parachute ou encore stage de survie en Equateur…
Patron de l’entreprise financière Shift4, Jared Isaacman s’est déjà rendu dans l’espace en 2021 à bord d’une autre mission orbitale de SpaceX qu’il avait affrétée, Inspiration4, la première à ne comporter aucun astronaute professionnel.
« Le fait que le secteur privé investisse des capitaux, accélérant ainsi le développement de l’espace commercial, est une très bonne chose », a-t-il argumenté en août. Polaris Dawn inaugure le programme Polaris, annoncé en grande pompe il y a deux ans et demi et qui doit comporter trois missions au total.
Après une deuxième mission similaire à celle en cours, la troisième doit elle être le premier vol avec équipage de la méga-fusée Starship de SpaceX, actuellement en développement et destinée à des voyages vers la Lune et Mars.
Le Monde avec AFP
Contribuer